Características Técnicas de los Cables para Instalaciones Eléctricas en Casas Habitación en México

¿Qué es un cable eléctrico?

Un cable eléctrico es un conjunto de alambres hechos de algún material conductor de electricidad, como el cobre o el aluminio, que es recubierto por un material aislante y protector. El cable eléctrico sirve para transportar la corriente eléctrica desde la fuente de generación hasta los puntos de consumo, como los aparatos electrodomésticos, las lámparas o los enchufes.

¿Qué tipos de cables eléctricos existen?

Existen diferentes tipos de cables eléctricos según su forma, su aislamiento, su calibre y su color. A continuación te explicamos cada uno de estos aspectos:

• Forma: Los cables pueden ser de alambre desnudo, de alambre aislado, de cable flexible o de cordón. Los alambres desnudos no tienen ningún tipo de recubrimiento y se usan para las conexiones a tierra. Los alambres aislados tienen una capa de plástico o caucho que los protege del contacto con otros conductores o con superficies metálicas. Los cables flexibles están formados por varios alambres finos trenzados entre sí, lo que les da mayor flexibilidad y resistencia a la torsión. Los cordones son cables flexibles con un recubrimiento adicional que los hace más resistentes al desgaste y a la humedad.
• Aislamiento: El aislamiento es la capa que recubre el conductor y que lo protege de las altas temperaturas, las llamas, el agua, los agentes químicos y los golpes mecánicos. El tipo de aislamiento se identifica por unas abreviaturas en inglés que indican sus propiedades. Por ejemplo, T significa termoplástico, H significa resistente al calor, W significa resistente al agua y LS significa baja emisión de humo. El aislamiento puede ser termoplástico o termoestable. El termoplástico se ablanda con el calor y se endurece con el frío, lo que facilita su manipulación pero lo hace menos resistente al fuego. El termoestable no cambia su forma con el calor ni con el frío, lo que lo hace más estable y seguro ante incendios.
• Calibre: El calibre es el diámetro del conductor y se mide en milímetros cuadrados (mm2) o en American Wire Gauge (AWG). El calibre determina la capacidad del cable para soportar una determinada intensidad de corriente (amperes). A mayor calibre, mayor capacidad y menor caída de tensión. El calibre que se debe usar depende de la parte de la instalación eléctrica y del consumo previsto. Por ejemplo, para conectar la corriente del poste de luz a la mufa de nuestra casa se debe usar un cable calibre 6 AWG (13.3 mm2). El cable de la mufa al medidor de luz, el de tierra física exterior, el del interruptor y el que lo conecta a tierra física, deberán ser calibre 8 AWG (8.37 mm2). Para la iluminación general de una casa, se recomienda utilizar un calibre entre el 12 AWG (3.31 mm2) y el 14 AWG (2.08 mm2). Sin embargo los que conecten nuestro centro de carga a las habitaciones, deberán tener un poco más de resistencia; por ejemplo para la cocina y el cuarto de limpieza, se utiliza un calibre 10 AWG (5.26 mm2). En el resto de los cuartos donde también se consuma electricidad de aparatos como celulares, computadoras y televisiones, se recomienda el uso de un calibre 12 AWG (3.31 mm2).
• Color: El color del aislamiento sirve para identificar el uso del cable en una instalación eléctrica. En México, la normativa establece que se utilicen los colores verde, amarillo, blanco, negro, marrón, azul y rojo. El cable verde o amarillo se usa para el conductor de tierra, que protege a las personas y a los equipos de posibles descargas eléctricas. El cable blanco o azul se usa para el conductor neutro, que cierra el circuito eléctrico y permite el flujo de la corriente. El cable negro, marrón o gris se usa para el conductor de fase, que lleva la tensión eléctrica desde la fuente hasta la carga. El cable rojo se usa para el conductor de línea viva, que es el que se conecta al interruptor o al fusible y que puede cortar o restablecer el suministro eléctrico.